南开大学校徽标志形象的基本元素由图形标志和字体标志两部分构成。其中，图形标志是其核心元素，在实际应用中也称为“校标”。

南开大学校徽的核心图像为八角形，它既是南开大学校标的原始形态，也是其核心形态。八角星行由两个正方行叠加、结合而成，八个角皆为直角，分别指向东、西、南、北、东南、东北、西南、西北八个方向。一是体现“方方正正做人”之意，二是体现南开人“面向四面八方，胸怀博大，广纳新知，锐意进取”之精神。

八角星行方圆互动，融合东西，体现了南开大学“智圆行方”的入世哲学、“追求卓越”的立世哲学和“允公允能”的济世哲学。

南开大学，创建于1919年，创办人是著名爱国教育家张伯苓先生，是敬爱的周恩来总理的母校。学校秉承“允公允能、日新月异”的校训，弘扬“爱国、敬业、创新、乐群”的光荣传统，培养了以周恩来、陈省身、吴大猷、曹禺、郭永怀、刘东生等为代表的一大批杰出人才，为民族振兴和国家富强做出了重要的贡献，是国家教育部直属重点综合性大学。